ображением талантливого русского живописца персонажи и даже «средства передвижения» из народных сказок — конек-горбунок, ковер-самолет...
А мы вспоминали 1965 год, когда в первые недели войны деревенского парня из края бесконечных рисовых полей в дельте Красной реки призвали в ряды народной армии. Тогда одному из нас, в феврале того же года, довелось встретиться с американским несостоявшимся космонавтом — это был Роберт Шумейкер, которого прямо из центра подготовки летчиков к полетам в космос бросили в пожар американской авантюры во Вьетнаме. Он бомбил мирный приморский городок Донгхой и был сбит на наших глазах. На вопросы Р. Шумейкер отвечал со связанными за спиной руками, в стенах разрушенной крепости.
Город этот все-таки был стерт американскими бомбардировщиками с лица земли, но сегодня он вновь восстановлен. Вашингтон и своих космонавтов и обычных вояк использовал для реализации безумного плана: «вбомбить в каменный век» Вьетнам, весь Индокитай.
Солдат Фам Туан свой путь к штурму неба начал на земле. Трудно давалась наука боя курсанту летного училища. Сразу же после окончания учебы он был направлен в истребительную авиацию. Сначала летал на МиГе, а потом его, как уже прошедшего закалку опытного летчика, направили в прославленный полк «Шао до» («Красная звезда»), на вооружении которого находились новейшие самолеты. Он защищал небо республики столицы. А базировался полк на том самом Н-еком аэродроме.
— Так я стал ночным перехватчиком,— рассказывал Фам Туан.— В декабре мы получили особое задание — надо было обнаружить, пробиться сквозь заслон сопровождения и сбить бомбардировщик Б-52. Эти гигантские самолеты впервые участвовали в массированных налетах на жилые кварталы Ханоя.
И вот в ночной темноте звучит сигнал боевой тревоги. В небо взмыл МиГ, ведомый Фам Туаном. Он быстро набрал высоту в девять тысяч метров. По данным разведки, Б-52, шедшие с островной американской базы Гуам, сопровождались 12 «Фантомами» — реактивными истребителями-бомбардировщиками.
Фам Туан помнил наставление командира: в бой с «Фантомами» не ввязываться, прорваться к бомбардировщику и нанести удар. Он так и поступил. Лишь тогда, когда расстояние между его самолетом и Б-52 стало минимальным— два-три километра,— Фам Туан нажал на кнопку пуска ракет... Секунды решали все. Б-52 рухнул на землю. Его обломки собрали и выставили напоказ в Ханое.
Произошло это 27 декабря 1972 года. Фам Туану было двадцать пять лет. Конец войны он встретил комэс-ком.
В 1977 году героя войны направили на учебу в СССР, в Военно-воздушную академию имени Ю. А. Гагарина. Два года спустя в числе других вьетнамских летчиков ему пришлось сдавать сложнейшие экзамены, дающие право на включение в кандидаты первой группы вьетнамских космонавтов. А потом радостное сообщение: зачислен! И снова утомительнейшие тренировки, тренировки...
Когда было совсем трудно, он вспоминал прошлое. Ему многое довелось пережить в свои тридцать с небольшим лет. Семья была небольшого достатка. И по дому и в поле приходилось много помогать. «Я знаю все полевые работы»,— сказал нам об этом, как о чем-то само собой разумеющемся, вьетнамский космонавт. Старший брат Фам Киен ушел добровольцем на войну против французских колонизаторов, потом вернулся в деревню и умер от ран. Таким было Туаново детство.